Kiến nghị để người trên 60 tuổi ở xứ Anh ‘đi bus miễn phí’ gặp trở ngại

Một cuộc thỉnh cầu (public petition) để thay đổi quy định cấp quyền đi bus miễn phí trên toàn ở xứ Anh (England) đã thu hút trên 63 nghìn chữ ký, nhưng Bộ Giao thông nói ưu tiên đó khó được chấp nhận vì lý do ngân sách.

Cùng là một quốc gia (United Kingdom-UK) nhưng ở Scotland, Bắc Ireland và Wales, những người từ 60 tuổi trở lên được hưởng quyền đi xe bus miễn phí.

Còn tại England chỉ có các đô thị lớn và có ngân sách dồi dào hơn là Merseyside và London mới áp dụng chinh sách miễn vé xe bus cho người trên 60.

Các vùng khác thì tùy vào tình trạng tài chính của chính quyền địa phương và đa số không cấp thẻ đi bus miễn phí cho người ngoài 60 tuổi.

Cuộc vận động tuy thế đã thu hút 63.285 chữ ký, và nêu ra yêu sách đòi công bằng:

“Chúng tôi yêu cầu Chính phủ mở rộng quy chế cho đi xe bus miễn phí với tất cả những người trên 60 tuổi ở Anh sống ngoài khu vực London. Chúng tôi cho rằng tình hình hiện tại là không công bằng và chúng tôi mong muốn sự bình đẳng cho tất cả mọi người trên 60 tuổi.”

Nhóm vận động cũng nói là những người ngoài 60 và cao tuổi hơn đang ngày càng ít lái xe hơi – vừa có yêu cầu mới bắt kiểm tra thị lực gắt gao hơn cho người cao niên ở Anh – nên thiếu xe hơi mà không được miễn phí xe bus thì nhiều người thiệt thòi khi đi lại.

Nghịch lý của England là vùng London vốn có nhiều xe bus và có hệ thống tàu điện ngầm, tàu nổi và xe lửa dày đặc thì người quá 60 lại được miễn phí đi lại phương tiện công cộng. Còn các vùng xa, dân thưa hơn, có ít giao thông công cộng phục vụ công chúng thì người cao niên lại phải trả tiền vé tàu xe.

Phản hồi lại bản thỉnh cầu này, Bộ trưởng Giao thông Simon Lightwood đã thừa nhận là có nhu cầu đó nhưng cảnh báo rằng miễn trừ vé xe bus sẽ có những tác động về tài chính.

Ông nói: “Chương trình Đi lại Ưu đãi Quốc gia Anh (ENCTS) cung cấp dịch vụ đi xe bus miễn phí ngoài giờ cao điểm cho những người bị khuyết tật đủ điều kiện và những người nhận lương hưu nhà nước, hiện là 66 tuổi. ENCTS hiện đang tiêu tốn khoảng 700 triệu bảng/năm và bất kỳ thay đổi nào đối với nghĩa vụ pháp lý đều cần được xem xét cẩn thận về tác động đối với sự bền vững tài chính của chương trình.”

Ông Lightwood chỉ ra rằng với nguồn kinh phí mới cho các chính quyền địa phương, họ có thể sử dụng cho mục đích này, nhưng chính quyền trung ương không can thiệp.