Football: The World Cup has kicked off

Football referee Frank Claeys writes for Viet News UK: 

It probably won’t have escaped your notice that the World Cup has kicked off. England had to wait a long time for their turn, but yesterday was the day. They even won 4–2 against Croatia — a good start.

Football brings people together. That’s certainly true this year, but apparently not everyone is our brother. The Americans refused to grant visas to people from “shithole countries.” The host chooses its guests. It’s also difficult to bond with a country you’re at war with. Plenty of controversy right from the start.

This edition is set to be a very long one, with 104 matches. At the start, you have to be selective about which matches you watch; otherwise you won’t last until the end. What’s nice about a tournament like this is that it whips up nationalism. Some countries are already a bit more nationalistic than others. For me, the Dutch take the crown when it comes to national pride. Before the match, thousands of them march around in orange, singing “To the left, to the right,” and the crowd moves in time with the lyrics. We used to do dances like that in the nursery school playground. It’s still fun, though.

In Belgium, the royal family in particular is delighted that such a complex country is presented as a unified whole. Ahead of the tournament, we always come up with new songs to emphasize that unity, such as “Kiss the Grass.” Joke-makers see this as a reference to drugs, but that surely wasn’t the intention.

What I like about the World Cup is that people who don’t normally care about football — especially women — suddenly start acting like football experts. My eldest daughter doesn’t follow football, but she’s been tempted to take part in the prediction game at her work. She sometimes asks me for advice and, lo and behold, she’s suddenly at the top of the leaderboard. “Who says I don’t know anything about football?” she says proudly. Our Chinese friends also ask me for advice on betting on the matches. They don’t miss a single one.

Our Queen Mathilde is another such football expert who appears during the World Cup. In 2014, she went to congratulate the team after the match against Russia. She effusively congratulated Romelu Lukaku on his goal, while it was actually Divock Origi who scored the winning goal in the closing stages. Wonderful.

That sense of national pride is so beautiful — if only it weren’t for the fact that there are always teams that make a fuss about players with dual nationality being allowed to choose which country to play for. Some countries also quickly “naturalize” a player to make them one of their own. Top favourites France, in my view, represent a kind of “French Africa,” with several players and even staff having roots outside mainland France.

The great thing about the first round is that lots of colourful nations take part. The TV producers go all out to showcase the most beautiful women in the crowd, dancing in their national shirts. It’s no wonder so many men watch the spectacle.

The real tournament, however, kicks off in the second round. We’ll see how far England gets.

Frank Claeys is a professional football  referee and coach based in Ghent, Belgium. He is also Viet News UK CIC’s Representative and Director for Europe.

Bản tiếng Việt bài viết của ông Frank Claeys, trọng tài bóng đá ở Bỉ. Ông cũng là trưởng đại diện châu Âu của công ty Viet News UK CIC:

World Cup đã khởi tranh

Chắc hẳn bạn đã biết World Cup đã khởi tranh. Tuyển Anh phải chờ lâu mới tới lượt họ, nhưng ngày hôm qua đã là ngày đó. Họ thậm chí còn thắng 4–2 trước Croatia — một khởi đầu tốt.

Bóng đá kết nối mọi người. Điều đó đặc biệt đúng năm nay, nhưng rõ ràng không phải ai cũng là anh em của chúng ta. Người Mỹ đã từ chối cấp visa cho những người đến từ “những quốc gia tồi tệ.” Chủ nhà chọn khách mời của họ. Cũng khó để gắn kết với một quốc gia mà bạn đang trong tình trạng chiến tranh. Nhiều tranh cãi ngay từ đầu.

Phiên bản lần này dự kiến sẽ rất dài, với 104 trận. Ban đầu, bạn phải chọn lọc những trận xem, nếu không bạn sẽ không trụ đến cuối. Điều hay của một giải đấu như thế này là nó kích thích chủ nghĩa dân tộc. Một số quốc gia vốn đã hơi thiên về dân tộc hơn những nước khác. Với tôi, người Hà Lan giành vương miện về lòng tự hào dân tộc. Trước trận, hàng ngàn người họ diễu hành trong màu da cam, hát “Sang trái, sang phải,” và đám đông nhún theo lời hát. Chúng tôi từng múa những vũ điệu như vậy ở sân trường mẫu giáo. Vẫn vui mà.

Ở Bỉ, Hoàng gia đặc biệt vui khi một đất nước phức tạp như vậy được trình bày như một thể thống nhất. Trước giải đấu, chúng tôi luôn nghĩ ra những bài hát mới để nhấn mạnh sự đoàn kết đó, chẳng hạn như “Hôn lên cỏ.” Những kẻ hay đùa cho rằng đó ám chỉ ma túy, nhưng chắc chắn không phải ý định.

Điều tôi thích về World Cup là những người vốn không quan tâm tới bóng đá — đặc biệt là phụ nữ — bỗng nhiên bắt đầu tỏ ra như chuyên gia bóng đá. Con gái lớn của tôi không theo dõi bóng đá, nhưng cô ấy bị cám dỗ tham gia trò dự đoán ở chỗ làm. Thỉnh thoảng cô ấy hỏi tôi lời khuyên và, kìa… cô ấy bỗng chốc đứng đầu bảng xếp hạng. “Ai nói tôi không hiểu gì về bóng đá chứ?” cô ấy tự hào nói. Bạn bè Trung Quốc của chúng tôi cũng hỏi tôi lời khuyên để cá cược các trận. Họ không bỏ sót trận nào.

Hoàng hậu Mathilde của chúng ta cũng là một chuyên gia bóng đá xuất hiện trong dịp World Cup. Năm 2014, bà đến chúc mừng đội sau trận gặp Nga. Bà nhiệt tình chúc mừng Romelu Lukaku vì bàn thắng, trong khi thực ra người ghi bàn thắng quyết định ở những phút cuối là Divock Origi. Thật tuyệt vời.

Cảm giác tự hào dân tộc thật đẹp — nếu như không phải vì luôn có những đội gây ồn ào về việc cầu thủ mang hai quốc tịch được quyền chọn thi đấu cho nước nào. Một số nước cũng nhanh chóng “hộ khẩu hóa” một cầu thủ để biến họ thành người của mình. Ứng viên hàng đầu Pháp, theo tôi, mang màu sắc “Pháp châu Phi,” với một số cầu thủ và thậm chí thành viên ban huấn luyện có gốc gác không phải từ châu Âu.

Điều tuyệt vời ở vòng bảng là nhiều quốc gia đầy màu sắc tham gia. Nhà sản xuất truyền hình dốc sức giới thiệu những người đẹp nhất trong khán đài, nhảy múa trong áo đội tuyển của họ. Không lạ khi nhiều đàn ông xem vì cảnh tượng ấy.

Tuy nhiên, giải đấu thực sự bắt đầu ở vòng loại trực tiếp. Chúng ta sẽ xem tuyển Anh đi được bao xa.