Hai trận bán kết hấp dẫn tại giải FIFA World Cup 2026

Frank Claeys, trọng tài bóng đá chuyên nghiệp tại Ghent, Bỉ, viết về hai trận bán kết hấp dẫn tại giải FIFA World Cup 2026:

Với trận Pháp gặp Tây Ban Nha và Anh gặp Argentina, chương trình bán kết World Cup có hai trận đấu rất hấp dẫn.

Trận bán kết đầu tiên, Pháp gặp Tây Ban Nha, diễn ra vào thứ Ba, 15/7. Pháp, với hàng công mạnh, đã để lại ấn tượng trong suốt giải nên được đánh giá là đội cửa trên.

Nhưng, như ta biết, bóng đá là phải ra sân thi đấu. Tây Ban Nha phòng ngự tuyệt hay và chuyền bóng chính xác hơn nhiều so với Pháp. Phút 22, Lamine Yamal bứt tốc vào khu cấm địa vượt qua hậu vệ Lucas Digne, người đã không nhìn thấy anh. Digne cố gắng phá bóng nhưng trượt và chạm vào chân Yamal. Một quả phạt đền không thể chối cãi. Trọng tài người El Salvador Barton, tốt nghiệp ngành hóa học, đã quan sát kỹ và lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền. Oyarzabal thực hiện thành công cú sút phạt mà không hề sai sót.

Tây Ban Nha chơi tốt đến mức các tiền đạo ngôi sao của Pháp là Dembélé, Mbappé và Barcola không thể phối hợp. Đặc biệt Cucurella để lại ấn tượng mạnh với tôi. Thật là một cầu thủ nhỏ bé! Anh chạy khắp chiều dài sân và luôn có mặt rất nhanh để chặn bóng khi cần. Mùa tới anh sẽ chơi cho Real Madrid. Cucurella trở nên nổi tiếng hơn sau khi giành chức vô địch châu Âu 2 năm trước với bài hát của mình, trong đó anh hát rằng anh không sợ Haaland (cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Manchester City). Sau World Cup anh sẽ phải nghĩ đến một dòng tiếp theo cho bài hát.

Hiệp hai, Porro ghi thêm một bàn tuyệt vời sau một pha phối hợp đồng đội xuất sắc. Người Tây Ban Nha chơi như một ván cờ tốc độ và chiếu tướng đội Pháp kiêu hãnh bằng một loạt nước đi nhanh. Người Pháp trở nên bực bội và bắt đầu mắc những sai lầm sơ ý. Thậm chí Mbappé cũng phạm lỗi hoàn toàn không cần thiết với thủ môn, nhận thẻ vàng, dù đáng ra là thẻ đỏ. Tây Ban Nha thắng 2–0, một chiến thắng hoàn toàn xứng đáng, và đội Pháp bị loại. Bông huệ kiêu hãnh đã bị nhục nhã.

Sau trận đấu, HLV tuyển Pháp Didier Deschamps tuyên bố ông cảm thấy trọng tài không đạt tiêu chuẩn cho một trận bán kết. Tôi có chút vấn đề với những người đặt mình lên trên các quan chức; dù sao họ cũng không thể đình chỉ ông ta nữa vì ông ấy sắp từ chức. Truyền thông thích những phát ngôn như vậy. Các nhà cái thì vui mừng, vì không ai đặt cược cho chiến thắng của Tây Ban Nha.

Rồi đến thứ Tư, 16/7, trận Anh gặp Argentina. Hai nước này đã từng chiến đấu trong một cuộc chiến năm 1982. Khi đó, vì vài con cừu; hôm nay, là một chiếc cúp tiềm năng. Lịch sử có lặp lại không? Có vẻ như vậy trong hiệp một. Người Argentina pressing rất quyết liệt và phạm nhiều lỗi. Tuy nhiên, trọng tài cho rằng còn quá sớm để rút thẻ vàng nên những cầu thủ gây rối được tiếp tục chơi. Mặc dù ít cơ hội, trận đấu diễn ra quyết liệt. Rồi ở phút 55, một quả tạt hay từ cánh phải và Gordon đã chớp thời cơ vượt qua hậu vệ để mở tỉ số 1–0 cho Anh, ngược với thế trận.

Nhưng một khi Argentina bị dẫn trước, họ trở nên nguy hiểm. Họ bắt đầu chơi tốt hơn và tạo ra nhiều cơ hội. Họ đã từng làm vậy trước Ai Cập khi ngược dòng từ 0–2 để thắng 3–2. Muốn làm được điều đó trước những người đã xây kim tự tháp, bạn phải có lực lượng đặc biệt. Messi, 39 tuổi, dạt sang phải và chuyền những quả tạt chuẩn xác. HLV Tuchel sau đó mắc cùng sai lầm như Koeman của Hà Lan khi thực hiện thay người phòng ngự. Ông rút Anthony Gordon, người đã ghi bàn. Và thế là họ rơi vào thế bế tắc.

Bàn thắng của Argentina là điều tất yếu: trước tiên Enzo Fernández ở phút 85 với một cú sút xa, rồi ở phút 92 Lautaro Martínez dứt điểm bằng chân phải từ đường chuyền của Messi, ấn định tỉ số 1–2! Thật một màn lội ngược dòng! Người Anh như bị dồn vào góc. Sau tiếng còi mãn trận, các cầu thủ Argentina ở lại sân thêm nửa tiếng để ăn mừng cùng người hâm mộ. Một số còn đòi trả lại cừu của họ từ Quần đảo Falkland sau chiến thắng này….

Vậy là chung kết sẽ là Tây Ban Nha gặp Argentina — hoặc là cuộc chạm trán giữa hai tượng đài: Messi, GOAT, và người có thể là người kế nhiệm của anh, Lamine Yamal. Định mệnh đã sắp đặt. Mười chín năm trước, UNICEF đã xuất bản một bức ảnh của Messi với em bé Lamine cho một dự án từ thiện; hình ảnh, có sự góp mặt của đối tác của Barcelona thời đó, một lần nữa được chia sẻ.

Một cuộc rút thăm trao cơ hội chụp ảnh với các ngôi sao Barcelona, và Sheila Ebana, mẹ của Yamal, đã thử vận may. Bà thắng, và con trai bà được làm mẫu. Cậu bé tinh nghịch cuối cùng được ghép với Messi. Bức ảnh được đăng trên tờ Diario Sport.

Bây giờ, 19 năm sau, tôi có thể hình dung Messi, GOAT, nâng cậu bé Yamal lên trước đám đông sau trận chung kết để giới thiệu cậu như người kế vị, giống như chú sư tử Simba được nâng cao. Bài hát “Circle of Life” của Elton John sẽ vang lên. Kịch bản ngược lại — Yamal nâng Messi — có vẻ kém khả thi hơn đối với tôi….

World Cup Football semi-finals

With France v Spain and England v Argentina, there were two exciting matches on the programme for the World Cup semi-finals.

The first semi-final, France v Spain, took place on Tuesday 15 July. France, with their strong attacking line-up, had already made such an impression during the tournament that they were the clear favourites.

But, as we know, football is a game that has to be played. Spain defended superbly and were much more precise in their passing than the French. After 22 minutes, Lamine Yamal sprinted into the 16-metre box behind defender Lucas Digne, who hadn’t seen him coming. Digne tried to clear the ball but missed and struck Yamal’s leg. An indisputable penalty. The Salvadoran referee Barton, a chemistry graduate, had been watching closely and immediately pointed to the spot. Oyarzabal converted the penalty flawlessly.

Spain played so well that the French star strikers Dembélé, Mbappé and Barcola couldn’t link up. Cucurella, in particular, made a real impression on me. What a little bloke he is! He runs the whole length of the pitch and is always there in a flash to get a foot in whenever needed. He’ll be playing for Real Madrid next season. Cucurella became particularly famous after winning the European title two years ago with his song, in which he sings that he’s not afraid of Haaland (Manchester City’s top scorer). He’ll have to start thinking about a new line after the World Cup.

In the second half, Porro scored another superb goal following some brilliant team play. The Spaniards played a game of speed chess and checkmated the proud French side with a series of rapid moves. The French grew frustrated and began to make careless mistakes. Even Mbappé committed a completely unnecessary foul on the goalkeeper, for which he was shown a yellow card, though he really deserved a red. Spain won 2–0, a thoroughly deserved victory, and the French were sent packing. The proud lily had been humiliated.

After the match, French coach Didier Deschamps stated that he felt the referee was not up to the standard required for a semi-final. I’ve had a bit of a problem with people who put themselves above the officials; they can’t suspend him for it now anyway, as he’s stepping down. The media like such statements. The bookmakers were pleased, though, as nobody had bet on a Spanish victory.

Then, on Wednesday 16 July, came the England v Argentina match. The two countries had already fought a war in 1982. Back then, it was over a few sheep; today, a potential cup was at stake. Would history repeat itself? It certainly looked that way in the first half. The Argentinians pressed in a particularly aggressive manner and committed numerous fouls. However, the referee felt it was too early to show yellow cards, so the troublemakers were allowed to carry on. Although there were few chances, it turned out to be a fiercely contested match. Then, in the 55th minute, a fine cross came in from the right and Gordon got ahead of his marker to make it 1–0 to England, against the run of play.

But once the Argentines fall behind, they become dangerous. They start playing better football and create chances. They’d already done that against Egypt when they came back from 2–0 down to win 3–2. To pull that off against lads who built the pyramids, you have to have special forces. Messi, aged 39, moved out to the right and was dishing out pinpoint crosses. Coach Tuchel then made the same mistake as Koeman of the Netherlands by making defensive substitutions. He took off goalscorer Gordon, and that’s how they ended up with their faces against the wall.

The Argentine goals were bound to come: first Enzo Fernández in the 85th minute with a long-range shot, and then in the 92nd minute Lautaro Martínez, finishing from a cross by Messi with his right foot, to make it 1–2! What a turnaround! The English were up against the ropes. After the final whistle, the Argentines stayed on the pitch for another half hour to celebrate with the supporters. Some even went so far as to demand the return of their sheep from the Falkland Islands following this victory.

And so we’re set for a final between Spain and Argentina — a clash between two giants: Messi, the GOAT, and his potential successor, Lamine Yamal. It was meant to be.

Nineteen years ago, UNICEF published a photo of Messi with baby Lamine for a charity project; the image, featuring Barcelona’s partner at the time, is once again doing the rounds. A prize draw allocated places for a photo shoot with the Barcelona stars, and Sheila Ebana, Yamal’s mother, took a chance. She won, and her son got to model. The cheeky baby was eventually paired with Messi.

The photo was published in the newspaper Diario Sport. Now, 19 years later, I can picture Messi, the GOAT, lifting the young Yamal into the air in front of the crowd after the final to show him as his successor, just as the little lion Simba was lifted up. Elton John’s “Circle of Life” would then be playing in the background. The reverse scenario — namely, Yamal lifting Messi — seems less likely to me.