World Cup 2026: Impressions after the England-Ghana match

Frank Claeys writes from Belgium:

On Tuesday, 23 June, the national football teams of England and Ghana were set to face each other in their second match of the World Cup soccer. England had impressed in their opening match against Croatia with some dazzling football.

Expectations for this match were therefore running high. It was a clash between the country in white, with the emblem of the three lions, and an African nation of warriors accustomed to fighting lions. I once read in a book that African women find men with scars on their faces – the result of their battles with lions – very attractive. I don’t know if this also applies to footballers.

For the neutral spectator, it was a good thing that both teams were wearing different coloured shirts, as many of the players looked a bit too much alike. There was no possibility of confusion. Ghana played with a compact defensive block that was difficult to break down. England, however, had a magician lined up in the box: Harry Kane, a relative of that other Harry (Potter) who can also work magic. Ghana, however, had brought a voodoo master along in the crowd who was casting counter-spells to ensure Kane’s magic wand wouldn’t work.

On the left was a young man, Anthony Gorden, who had just moved from Newcastle to Barcelona for 80 million. There are high hopes for him. Playing for Ghana was Inaki Williams, the brother of Nico, who plays for Spain. That’s possible these days.

England struggled to break down that deep-lying block. The centre was completely shut down, and Kane couldn’t be found. It reminded me of the Belgium vs Iran match, where we experienced the same thing.

We couldn’t break through there either, so Belgium haven’t scored in this World Cup yet. Haven’t scored yet? Who says so? Our best striker, Jeremy Doko playing of Manchester City, didn’t play because he had a cold and had to rush home to England to be there for the birth of his wife Shireen’s baby. So he did score, but at home.

He was given permission by the football association to fly from the US to England in a private jet to be present for the birth of his son, Praise. The birth came earlier than expected, as his wife was due to give birth on the day of the semi-final. Belgium were very concerned that he would miss the semi-final, but that concern seemed premature.

A fierce debate has been raging for a week over whether it is responsible for a footballer to go home during a tournament to be present at the birth of his child. A heated debate took place on French TV with France Pierron, who claimed that the father is completely superfluous at the birth. He can do nothing there. His job is already done. He should be at work, she said. The very next day, she had disappeared from the screen.

Back to England. What the Belgians couldn’t manage, the English couldn’t manage either. You don’t win a match with 80 per cent possession. In boxing, you win on points; in football, only goals count. Panama await in the third match. That shouldn’t be a problem, unless one of the players suddenly becomes a father…

Frank Claeys is a professional football referee and coach, living in Ghent, Belgium. He is also a Viet News UK’s representative for Europe.

Bản tiếng Việt bài của ông Frank Claeys:

Vào thứ Ba, ngày 23 tháng 6, đội tuyển quốc gia Anh và Ghana đã đọ giày trong trận đấu thứ hai của từng đội ở giải World Cup bóng đá. Trong trận trước, Anh đã gây ấn tượng trong lần đầu ra quân trước Croatia với lối chơi rực rỡ. Vì vậy kỳ vọng cho trận đấu này đang rất cao. Đó là cuộc đụng độ giữa đội áo trắng, mang phù hiệu ba con sư tử, và một quốc gia châu Phi của những chiến binh quen với việc chiến đấu với sư tử.

Tôi từng đọc trong một cuốn sách rằng phụ nữ châu Phi thấy đàn ông có vết sẹo trên mặt — kết quả của những trận chiến với sư tử — rất hấp dẫn. Tôi không biết điều này có áp dụng cho cầu thủ bóng đá hay không.

Đối với khán giả trung lập, thật may mắn khi cả hai đội đều mặc áo màu khác nhau, vì nhiều cầu thủ trông hơi giống nhau. Không có khả năng nhầm lẫn. Ghana thi đấu với một khối phòng ngự chắc chắn, khó bị đánh bại. Tuy nhiên, Anh có một ảo thuật gia đứng trong khu vực cấm địa: Harry Kane, một họ hàng của Harry (Potter) khác, cũng biết làm phép phù thủy. Tuy nhiên, Ghana đã mang theo một thầy phù thủy voodoo trong đám khán giả, người đang tung bùa ngược để đảm bảo cây đũa phép của Kane không hoạt động.

Ở cánh trái là một chàng trai trẻ, Anthony Gordon, người vừa chuyển từ Newcastle đến Barcelona với giá 80 triệu. Người ta đặt nhiều hy vọng vào anh. Thi đấu cho Ghana là Inaki Williams, anh trai của Nico, người chơi cho Tây Ban Nha. Ngày nay điều đó là có thể.

Anh gặp khó khăn trong việc phá vỡ khối phòng ngự lùi sâu đó. Trung lộ hoàn toàn bị khóa chặt và Kane biến mất. Điều đó gợi tôi nhớ trận Bỉ gặp Iran, nơi chúng ta đã trải qua điều tương tự. Chúng ta cũng không thể xuyên phá ở đó, vì vậy Bỉ vẫn chưa ghi bàn tại World Cup này. Chưa ghi bàn? Ai nói vậy? Tiền đạo tốt nhất của chúng ta, Jeremy Doku chơi cho Manchester City, đã không thi đấu vì bị cảm và phải vội về Anh để có mặt khi vợ anh, Shireen, sinh con. Vậy là anh đã ghi bàn, nhưng tại nhà.

Anh được liên đoàn bóng đá cho phép bay từ Mỹ về Anh bằng máy bay riêng để có mặt trong lần sinh của con trai anh, Praise. Ca sinh xảy ra sớm hơn dự kiến, vì vợ anh dự sinh vào ngày diễn ra bán kết. Bỉ rất lo lắng rằng anh sẽ bỏ lỡ trận bán kết, nhưng mối quan tâm đó có vẻ là vội vàng. Một cuộc tranh luận gay gắt đã diễn ra suốt một tuần về việc liệu có trách nhiệm khi một cầu thủ về nhà trong thời gian giải đấu để có mặt tại lễ sinh của con mình hay không. Một cuộc tranh luận nóng đã diễn ra trên truyền hình Pháp với France Pierron, người cho rằng người cha hoàn toàn thừa thãi trong khi sinh. Ông không thể làm gì ở đó. Công việc của ông đã xong. Ông nên đi làm, bà nói. Ngày hôm sau, bà đã biến mất khỏi màn hình.

Quay lại với Anh. Những gì Bỉ không làm được, Anh cũng không làm được. Bạn không thể thắng một trận đấu với 80 phần trăm kiểm soát bóng. Trong quyền anh, bạn thắng theo điểm; trong bóng đá, chỉ có bàn thắng mới là quan trọng. Panama đang chờ trong trận đấu thứ ba. Điều đó không nên là vấn đề, trừ khi một trong các cầu thủ đột nhiên trở thành cha…

Bài đã đăng: https://vietnewsuk.com/football-the-world-cup-has-kicked-off/